Le triathlon, un sport, une histoire…

1978, le mythe Hawaii

C'est à Hawaii que le triathlon écrit sa première page d'histoire. Il s'appellera « IRONMAN » (Homme de fer).

C'est à une table de la brasserie Primo, quelque part dans le village polynésien d'Honolulu, que le capitaine de vaisseau John Collins, vétéran de la marine américaine stationné à Hawaï, lance un soir de 1977 le défi de regrouper en une épreuve unique les trois compétitions les plus dures de l'Archipel :

la Waikiki Rough Water Swim en natation, longue de 3,9 kilomètres,
l'Around Oahu Bike Race en cyclisme, d'une distance totale de 179 kilomètres,
le Marathon d'Honolulu : 42,195 kilomètres.

Il espère ainsi prendre sa revanche sur les cadets de la marine, qui viennent de battre son équipe de vétérans dans une compétition de relais, Oahu Perimeter RelayRace.

Le 18 février 1978, l'impossible se fait exploit, et Gordon Haller entre dans la légende, en devenant le premier homme de fer hawaïen : il boucle les 225 kilomètres de ce défi en 11 heures, 46 minutes et 58 secondes. 12 des 15 concurrents engagés terminent l'épreuve.

Les distances actuelles d’un Ironman sont les suivantes :

- 3,8 km de natation

- 180 km de vélo

- 42, 125 km de course à pied (Marathon),

le tout enchaîné sans interruption de temps (un Ironman se réalise actuellement aux alentours de 8h15 d’effort pour les meilleurs).

L’Ironman d’Hawaii (championnat du monde des Ironman) est devenu une course mythique, le triathlon le plus médiatisé au monde car c’est là qu’est né le triathlon ; elle est le berceau du triathlon et chaque triathlète, quelque soit son niveau, a pour rêve de participer un jour à cette compétition.

Malheureusement, ce championnat du monde n’est pas à la portée de tous (limité à environ 4000 personnes au départ) puisqu’il faut réussir à s’y qualifier en allant courir sur d’autres Ironman durant l’année partout dans le monde. Les qualifications sont possibles en catégorie d’âge, mais la plus spectaculaire, celle qui regroupe les meilleurs athlètes du monde est bien évidemment la catégorie Professionnelle ou Elite, celle à laquelle je participe maintenant depuis 6 ans, celle qui offre le titre suprême de Champion du Monde Ironman.